《四库全书》是清代中叶纂修的一部大型综合性丛书。它将我国历代的遗著，做了一次总结性的编集，所收书籍共有 3503种79337卷。全书按经、史、子、集四部分类。中国的古籍，自晋初荀勖的《中经新簿》以后，历来分为经、史、子、集四个部类。唐玄宗时，在宫廷中修建了四个书库，分别储藏经、史、子、集四类书籍，“四库”的名称，即由此而来。所谓“四库全书”，即是经、史、子、集四部全书的意思。

公元1772年（乾隆三十七年） 2月，乾隆皇帝下令各地访求天下遗书典籍，“汇送京师”。随后就开设“四库馆”，网罗了三四百位学者文人，分工合作，开始了《四库全书》的编纂工作。编入的典籍来源于三个方面：一是朝廷原有的书籍，二是各地采进或私人进献的图书，三是从明代大类书《永乐大典》中辑出的文献。工程异常浩大，与事者3000余人，历时10年之久，终于在公元1782年全部完成。全书荟萃群籍，把我国清乾隆之前历代的大部分著作都收了进去，成为一部卷帙浩繁，举世无双的大典丛书，共有 9.97亿字，分装为36000余册。

《四库全书》是由乾隆皇帝第六子永瑢领衔纂修的，而实际上是由 《阅微草堂笔记》的作者纪昀 （晓岚）总其成的，他是真正的主编。