元明粉在造纸工业中用于制造硫酸盐纸浆玻璃工业中用来代替纯碱染料工业中作填充剂印染工业中用作助染剂工业中用作缓泻剂和钡盐的剂等。此外在合成纤维、制革、有色冶金、瓷釉、肥皂等的制造中也有应用。
元明粉的促染原理
对直接染料具有促染作用的一个很重要原因是降低了纤维染色过程中的电荷效应。纤维素纤维在中性或弱碱性染浴中带有表面电位，与直接染料阴离子产生电荷斥力，加入电解质后，染液中产生大量带正电荷的钠离子，与染料阴离子保持电荷中性，消除了上染过程中的障碍，使染料分子与纤维表面紧密接触，减少染液和纤维界面附近的浓度差，从而提高染料的上染百分率。但直接染料的染色过程大致可分为：吸附、扩散、固着三个阶段。
元明粉的主要成分和用途：主要成分：(NaOH)，俗称、火碱、，因另一名称caustic soda而在香港称为哥的，常温下是一种白色晶体，具有强腐蚀性。易溶于水，其水溶液呈强碱性，能使酚酞变红。是一种极常用的碱，是化学实验室的必备药品之一。在空气中易吸收水蒸气，对其必须密封保存，且要用橡胶瓶塞。它的溶液可以用作洗涤液。
元明粉在精练印花或染色丝织物时，染料可能被剥落，以致沾污地色或其它同练织物，加入元明粉可减少染料的溶解度，因而不致于发生染料剥落而沾污地色。盐还可作纳夫妥染料打底时提高吸收量。纳夫妥染棉纱时在打底浴中加入一定量盐，可大大提高AS类色酚的吸收量，用盐还可作磺化媒或钠型阳离子，交换树脂中作活化剂及胰酶的活化剂。
元明粉，学名为硫酸钠，无水的称为元明粉，有10个分子结晶水的称为芒硝。元明粉外形为白色粉末，无臭，味咸而带苦，能经得住强热；在温度888℃以下，保持固态，高于888℃时则变为液体，是一种很稳定的盐。易溶于水，当溶液温度从0℃提高到32.4℃时，其在水中溶解度浙增，但继续升高温度，其溶解度下降。
元明粉主要用途有：
1、作染料填充剂。生产染料和部分助剂时，作调整至标准浓度的填充剂，这类元明粉对其中的钙、镁，铁的含量及细度等都有特别要求，否则会影响染料及助剂的质量。
2、作染棉促染剂。用直接、硫化、活性、不溶性偶氮染料及部分还原染料染棉时，加入元明粉可减小染料在水中的溶解度，因而增加染料的上染率，使染成的色泽加深。
3、作酸性染料的缓染剂。用酸性染料染毛、绦时，如果单加硫酸或醋酸，会使酸性染料上色速度太快，染料不容易渗入纤维内部，而造成色花o加入元明粉，能减慢染料上染速率，起到良好的缓染作用。