裙带菜属于褐藻门、褐子纲、海带目、翅藻科、裙带菜属。它的叶片作羽状裂，很象裙带，故名。茎叶相连部分看起来很像莴苣，所以别称“海莴苣”。据资料介绍，裙带菜为温带性海藻，它能忍受较高的水温，我国自然生长的裙带菜主要分布在浙江省的舟山群岛及嵊泗岛。而现在青岛和大连地区也有裙带菜的分布，实际是早年先后从朝鲜和日本移植过来的。时下，裙带菜已成为国际流行的健康蔬菜。如果仅从外形上来看，我们大概会认为裙带菜与陆地植物没什么大的区别，但事实上蕞大的差异在于它们的功能。
裙带菜与海带不同的地方在于带片深裂呈现出裙带的形状，也因此得名如此，裙带菜的藻体可以分别叶状体，柄和根状物三个部分，裙带菜的柄呈现出扁圆柱状，两侧还相对的长出类似于木耳的东西。它的叶状体具有明显的中肋，边缘部分呈现出羽状分裂，
裙带菜能够比起海带承受更高的水温环境，因此在有暖流的海水中也能够存活的很好。因为它的这一特性，裙带菜在我国的沿海地区基本都有分布，其中威海地区较为丰富。
裙带菜主要是依靠叶片从海水中吸收氮、钙和磷酸盐等生长所必需的营养元素，然后在体内进行合成和利用转化。另外，在光合作用合成的纤维素类型方面，与陆上植物的纤维素、半纤维素、果胶等有所不同，裙带菜光合作用合成的主要产物是褐藻酸和藻聚糖等多糖类，这些多糖类在降低胆固醇及预防成人病等方面具有良好的效果。裙带莱另一个主要特征是它的生殖方式与陆地植物完全不同。比如说，陆地高等植物体上是开花后通过雌雄花蕊的互相授粉来产生后代。但是裙带菜不能开花，而是依靠游孢子来繁衍后代。与陆地植物一样，裙带菜通过光合作用形成了构成自身骨胳的碳水化合物(陆上植物是纤维素，裙带菜是褐藻酸、藻聚糖等多糖类)，通过氮的同化作用直接产生蛋白质，这一点与蔬菜完全相同。
裙带菜的栽培需要大量的苗种，而苗种的培育已经达到了产业化，其方法是使裙带菜的孢子附着在苗绳上后在海中培育，待幼苗出现后将苗绳缠绕在设置在海中的大绠上进行栽培。如果谈到养殖或栽培，人们就会联想到银鲑、鲤鱼、香鱼养殖那样要进行投饵等养殖管理。裙带菜的栽培仅孢子采苗需要人工进行，与天然生长的裙带菜一样，栽培裙带菜主要依靠吸收海水中的营养盐生长，在自然的条件下培育为成体，因此，其含有的成分与自然生长的裙带菜是完全相同的。随着栽培技术的完善和加工技术的提高，裙带菜与我们日常生活的关系也将会越来越紧密。——裙带菜为海带目的一种温带性海藻，裙带菜、海带、紫菜是人们食用的三大海藻，其中裙带菜由于含有的营养物质较多。