每种钢都是合金，但并非所有钢都称为“合金钢”。的钢是与碳（C ）合金化的铁（Fe）（取决于类型，大约为0.1％至1％）。但是，术语“合金钢”是标准术语，是指除碳以外还刻意添加其他合金元素的钢。常见合金包括锰（常见的一种）、镍、铬、钼、钒、硅和硼。较不常见的合金包括铝、钴、铜、、铌、钛、钨、锡、锌、铅和锆。
合金元素对钢热处理的影响
1、对奥氏体化的影响——大多数合金元素（镍、钴除外）都减缓奥氏体化过程。所以在热处理时就需要比碳钢更高的加热温度和更长的保温时间。——碳化物不宜分解。
2、对奥氏体晶粒大小的影响——大多数合金元素有阻碍奥氏体晶粒长大的作用。但锰和硼却相反，可以促进奥氏体晶粒长大，所以，除锰钢外，合金钢在加热时不易过热。这样有利于在淬火后获得细马氏体；也有利于适当提高加热温度，使奥氏体中溶有更多的合金元素增加淬透性和提高钢的力学性能。
低碳钢和合金钢的区别有：
3、用途不一样：低碳钢一般轧成角钢、槽钢、工字钢、钢管、钢带或钢板，用于制作各种建 筑构件、容器、箱体、炉体和农机具等。合金钢可用于弹簧材料、滚动轴承、量具材料、抗腐 蚀，耐热材料，低温材料（钢为镍钢）。
钢中加入适量的硫、铅等元素可改善钢的被切削性（见易切削钢）。合金钢中的合金元素一般会使钢的硬度增加，因而切削抗力，加剧刀具磨损。通过改变钢的基体组织、夹杂物的种类、数量和形状可以影响钢的被切削性。