从发展的精神的病理学的角度切入，将正常发育儿童和患有自闭症的儿童进行比较研究，既能了解自闭症的各种特点，又能反过来促进我们对正常发育儿童的再认识。社会理解力的缺失在患病儿童的幼儿时期就已经显现出来，他们探索了这些缺失是如何影响自闭症儿童的一生的。此外，还包括了现今对自闭症所采取的干预措施的总结，以及对将来研究方向的设想。
虽然孤独症的病因还不完全清楚，但目前的研究表明，某些危险因素可能同孤独症的发病相关。引起孤独症的危险因素可以归纳为：遗传、与和孕期理化因子刺激。
遗传因素
双研究显示，孤独症在单卵双中的共患病率高达61%～90%，而异卵双则未见明显的共患病情况。在兄弟姊妹之间的再患病率，估计在4.5%左右。这些现象提示孤独症存在遗传倾向性。
孤独症儿童的特点
语言和非语言的沟通，是儿童的一大挑战。而通过非语言沟通，更可看出一个人的沟通动机、理解能力和给对方正确印象的技巧。在这方面，孤独症幼儿的表现往往与一般幼儿有所区别。例如:两岁的孤独症幼儿比同龄幼儿少使用眼神接触，并在沟通时较少将眼神与言语和动作配合使用:当他们不能以语言把自己的需要与人沟通时，会偏向操纵成人的手，作为达到自己目的的途径，而非以语言或身体动作来表达自己的需要。有效的沟通建立在互联专注之上，可是儿童的互联专注能力有所缺乏。例如:比起一般儿童，他们较难把别人的注意力引导到其他事物上，这方面的缺乏大大影响他们与人沟通的动机和效果。