托盘是使静态货物转变为动态货物的媒介物，一种载货平台，而且是活动的平台，或者说是可移动的地面。即使放在地面上失去灵活性的货物，一经装上托盘便立即获得了活动性，成为灵活的流动货物，因为装在托盘上的货物，在任何时候都处于可以转入运动的准备状态中。这种以托盘为基本工具组成的动态装卸方法，就叫做托盘作业。
中国《物流术语》对托盘（pallet）的定义是：用于集装、堆放、搬运和运输的放置作为单元负荷的货物和制品的水平平台装置。作为与集装箱类似的一种集装设备，托盘现已广泛应用于生产、运输、仓储和流通等领域，被认为是20世纪中两大关键性之一。 次数用完API KEY 超过次数限制
尤其在一些要求快速作业的场合，由于托盘作业安全稳定，所以各国更纷纷研制了多种多样的托盘。比如平板玻璃集装托盘、轮胎托盘、长尺寸物托盘和油桶托盘等等。
正是由于托盘的种类繁多，具有广泛的应用性和举足轻重的连带性，在装卸搬运、保管、运输和包装等各个物流环节的效率化中，都处于中心位置，具有很重要的衔接功能，所以，托盘虽然只是一个小小的器具，但其规格尺寸，是包装尺寸、车厢尺寸、集装单元尺寸的核心。 次数用完API KEY 超过次数限制
例如可仿效欧洲物流的普遍做法，在产品一下生产线就集装在标准化托盘上，采用托盘包装机械对托盘上的贵重货物和普通货物分别用不透明和透明塑料薄膜进行封装，货物在储运过程中一旦开封，就难以复原，很容易识别，可以有效地解决中国物流落后的大难题：“商品的损毁、丢失，铁路、公路运输中存在许多人工操作而经常出现货物堆放错误、损毁和被盗”。这将有效地改善中国物流服务质量。
（3）有利于节约社会经济资源，保护生态环境
目前，美国拥有托盘约15亿~20亿片，日本有7亿~8亿片，中国数量虽较小但却以年均2000万片的速度在递增，绝大部分是木质托盘，而一棵成材大树只能制造6个标准托盘。如果建立托盘共享系统，促进可循环利用的塑料托盘和金属托盘在企业间流通，将大大减少一次性木质托盘的使用数量，既能节约森林资源、保护生态环境，也能降低整个国家的经济运行成本。 次数用完API KEY 超过次数限制