机顶盒接收的内容除了模拟电视可以提供的图像、声音之外，更在于能够接收数字内容，包括电子节目指南、因特网网页等等。机顶盒使用户能在现有电视机上观看数字，并可通过网络进行交互式数字化娱乐、教育和商业化活动。（NetworkTv-setTOPBox）是一种外形类似于家庭宽带猫似的设备，通过它可以把网络和电视联系起来。
数字具有网络环境特征和条件接收功能。所谓网络环境特征是指在不同的电视广播网中使用的机顶盒不同，根据ETSI定义的三种数字电视传输制式可有：用于接收有线电视的数字DVB-C、接收数字的数字DVB-S、接收地面广播电视的数字DVB-T三种类型。并不是所有的零件都属于易损耗的，有些配件的使用寿命会很长，还没达到完全报废不能使用的年限。懂行的人会将内部的配件拆卸下来安装在其他电子产品上，既节约了资源，又达到了修理坏旧电器的效果，一举两得。要说机顶盒的结构非常复杂，原理就是连接、有线电缆方式发送信号。电视如果没有机顶盒是基本上收不到信号的，收不到信号的电视根本就转换不到频道。
回收再利用，取出芯片用在其他电子产品上，既降低了生产成本，又实现了资源的循环利用，为可持续发展贡献出一份微薄之力。回收上来的机顶盒还有第二个用处，那就是把里面的零部件用来卖钱，要知道，中国的科技正在飞速发展，科技企业需要很多电子零部件。机顶盒需提供交互内容选择和内容交互控制两类交互功能。交互内容选择功能支持利用门户导航菜择内容、进行节目检索、与业务平台的认证系统交互认证信息等交互过程。
机顶盒必须实现对本机版本信息和系统信息的管理及错误信息的诊断，并形成双备份日志文件。状态发生变化时填写日志；当机顶盒开机时上传日志文件，并每隔24h上传一次日志文件。机顶盒必须能够实现重启动、、设置参数值、恢复出厂设置、设置参数属性、删除设备注册、小内核恢复等功能。机顶盒的主要作用是使用户能够用原有的模拟电视机收看数字和高清数字，即提供数/模信号转换功能，通常把这类机顶盒称为数字。
