密封可分为相对静止接合面间的静密封和相对运动接合面间的动密封两大类。
静密封，指两个静止面之间的密封。静密封主要有点密封、胶密封和接触密封三大类。根据工作压力，静密封又可分为中低压静密封和高压静密封，中低压静密封常用材质较软、垫片较宽的垫密封，高压静密封则用材料较硬，接触宽度很窄的金属垫片。动密封是指机器（或设备）中相对运动件之间的密封，可以分为旋转密封和往复密封两种基本类型。
机械密封的故障大体上都是由异常的泄漏、异常的磨损、异常的扭矩等现象出现后才被人们所知道。造成故障的原因大致有如下四方面：
1、机械密封的设计选型不对；
2、机械密封质量不好；
3、使用或安装机械密封的机器本身精度达不到要求；
4、机器运行操作错误。
密封面打开
在修理机械密封时，85%的密封失效不是因磨损造成，而是在磨损前就已泄漏了。
当密封面一打开，介质中的固体微粒在液体压力的作用下进入密封面，密封面闭合后，这些固体微粒就嵌入软环（通常是右墨环）的面上，这实际成了一个“砂轮”会损坏硬环表面。
在机械密封运行的时候，动环在轴向可以自由移动，同时补偿端面间磨损，保持良好的贴合性能。此外，静环要具有浮动性。当机械密封停止运行时，动、静环端面的接触方式就是纯粹的机械接触。而常用于动环、静环制造的材料主要有碳化钨、1Cr13 堆焊钴铬钨等。
机械密封的弹性元件一般都是弹簧装配在一起或将波纹管与动环做成一个整体，作用是预紧、缓冲和补偿。这就要求弹性元件要有足够的弹性来克服辅助密封、动环惯性等，使得动静环端面很好地贴合在一起，同时动环也能追随弹性元件进行补偿。一般要求材料要具有耐腐蚀、耐疲劳等特性。
