活性炭可以由多种碳质素材制成,包括木柴、锯末、煤、焦炭、泥炭、木质素、芯、硬壳、蔗糖浆、骨头、褐煤、火油渣等。其中,煤和椰壳已成为生产活性炭经常用的的资料。活性炭的生产基本上分为两个进程。第—步过程包括脱水和碳化,在170-600℃下加热原料,使原始有机物的80%碳化。第二步是活化碳化物,通过水蒸气和碳等活化剂的响应来实现。吸热反应,CO和H2的夹杂主要是生产,它是用来点燃和热碳化产物合适的温度(800 - 1000℃),以点燃了一切的可转化的素材,以是生产兴隆的微孔结构和伟大的比表面积,因此有很强的吸附能力。由不同素材制成的活性炭具有区别的孔径。椰壳活性炭的孔隙半径小,一般来说,木质活性炭的孔隙半径较大。
在煤质柱状活性炭中,褐煤活性炭比煤活性炭具备更多的过渡孔和更大的平均孔径,可能有效去除水中的大分子有机物。活性炭具备净化气体的功能。活性炭是物理吸附和化学转化相结合的产品。它可以分解气氛中的甲醛、氨、苯、卷烟、油烟等各式有害气体和各式异味,特别是致ai的芳香族物质。