许多平面广告媒体是针对室内或小范围传播的，形式较小。而户外灯箱广告以门头、通知（宣传）栏、杆状灯箱画的形式展示广告内容。它比其他平面广告的插图和字体都大，非常醒目。
灯箱广告的功能是通过自然光（白天）和辅助光（夜晚）向户外和远方的人们传递信息。广告作品的效果很强，非常有利于现代社会中快节奏、、匆忙的人们的刻意注意。
灯箱广告在公交、运输、安全、福利、储蓄等方面；在商业产品、企业、旅游、服务等方面；在文化、教育、艺术等方面都可以发挥广泛的作用。
软膜灯箱是采用8CM至12CM的铝合金边框，内装灯条，表面装软膜的一款灯箱。适合用于墙面安装。手机店、商场常见。这类灯箱不适合立式放置，因为侧边厚度太薄，规格做得太大时，落地时容易被风吹倒，通常放于墙体或是带底板的门头等场合使用。
候车亭广告灯箱；这是简易牌灯箱照片，拉杆式灯箱广告是厂家为了方便更换灯箱的画面，若每个月更换一次的话，灯箱的设计就需要可开启式，并且有锁的那种，这类候车亭常见的灯箱表面采用耐力透光板内装喷绘及LED发光光源发光的一款广告灯箱。
门头灯箱：一般在4米以下的位置，安装在门头的广告灯箱，这类灯箱的材料主要有：软膜灯箱、拉布灯箱、型材灯箱、亚克力灯箱、吸塑灯箱等。例如:银行门头的灯箱喜欢用3M布贴进口膜发光；鲜果店、超市、便利店喜欢用吸塑灯箱；一些小店的有用亚克力灯箱和软膜灯箱的也是常见。
室内灯箱一般是近距离看的，所以在室内的灯箱应用大部分常见的有超薄灯箱，软膜灯箱，镂空灯箱，电子灯箱，以及亚克力或吸塑灯箱等。例如：手机专卖店就喜欢用软膜灯箱，餐饮或茶饮店喜欢用超薄灯箱，酒吧或喜欢用霓虹灯灯箱，当然也有的是造型灯箱。或是闪动的灯箱，这些都是加了调光器和IP控制器的LED广告灯箱。
据了解，目前的广告灯箱大多采用LED灯条作为主要光源，老式的灯管已经被淘汰，因为老式的灯管发出的光线不均匀，容易出现棱纹，使得灯箱的广告效果大打折扣。现在广告灯箱的光源大多采用LED灯条或LED灯珠，既突出又节能。根据灯箱的不同，LED灯条一般分为LED背光源和LED侧光源。好的LED灯离不开好的芯片、散热基板和电子元器件，因为它们可能会影响LED灯的光衰减和寿命。
单面灯箱一般使用背光源，灯条或单灯珠固定在灯箱底板上一定距离，不受灯箱大小的影响。还需要考虑灯箱是安装在室内还是室外，选择防水还是不防水的灯杆。