小麦起源于亚洲西部。西亚和西南亚一带至今还广泛分布有一粒小麦、二粒小麦及普通小麦粗山羊草。从小亚细亚到伊朗的中东地区，特别是伊朗西南部、伊拉克西北部和土耳其东南部地区，是栽培一粒小麦和提莫菲维小麦早被驯化之地。以色列西北部、叙利亚西南部和黎巴嫩东南部是二粒小麦的分布中心和栽培二粒小麦的起源地。普通小麦的出现晚于一粒小麦和二粒小麦，一般认为约在8000年前，起源于里海的西南部。
南方原先很少种麦，汉以后才逐渐向南推广。《晋书·五行志》说:"元帝大兴二年(公元319年)，吴郡(今江苏)、吴兴(今浙江湖州)、东阳(今浙江东阳)无麦禾(这里的禾是指稻说的)，大饥。"可见四世纪初，麦在江浙一带已经取得了一定的地位。在此以后，又陆续得到推广，主要是出于农民自己的传播，有时王朝或也曾督促推广。南宋初年，北方人大批地迁移到长江中下游和福建、广东等省。北方人习惯于吃麦，麦的需要量突然增加，因而麦价大涨，刺激了麦的生产。因此，麦的栽培迅速 扩大开来。南宋庄季裕在他写的《鸡肋编》(十二世纪前期)中说:"此时一眼看去，连片的麦田，已经不亚于淮北。"这就是说，已经不亚于北方了。
新麦性热，陈麦性平。小麦去皮与红豆煮粥食用可生津，去水肿，它可以除热，止烦渴，咽喉干燥，利小便，，止漏血唾血，可以使女子易于怀孕。补养心气，有心病的人适宜食用。将它煎熬成汤食用，可治。磨成末服用，能杀蛔虫，将陈麦煎成汤饮用，还可以止虚汗。将它烧成灰，用油调和，可涂治各种疮及汤火灼伤。
浮麦:主除热，止自汗盗汗。治大人、小孩病虚热，妇女劳热。
面:补虚，长时间食用，使人肌肉结实，养肠胃，增强气力。它可以养气，补不足，有助于五脏。将它和水调服，可以中暑、马病肺热。将它敷在痈疮伤处，可以散血。
