物理显影既可在定影之前进行，亦可在定影之后进行。所谓定影之后进行，即先把乳剂层中的卤化银溶去后再作显影，但必须使用弱碱性的定影液，因酸性定影液对银有一定的溶解能力，从而会破坏已形成的潜影。物理显影的优点是生成的银粒细腻，可供高倍放大，影调层次也较为丰富。其中，光学密度D是黑化程度的量度，将其与曝光量的对数参照值进行图示，当照度正在曝光时间内保持不变时，曝光量H由照度E与曝光时间t决定。缺点是显影液不够稳定，可引起感光度下降，故较难掌握
保护剂
显影剂在水溶液中，尤其是在碱性溶液中，极易被空气氧化成红褐色。氧化后，不仅降低了显影剂的浓度，改变了显影液的性能，而且还会产生污染力很强的棕色物质，使影像被污染。因此，显影液中必须加入能减缓显影剂被空气氧化速度的化学药品。这种药品就称为保护剂。目前认为显影的机理是：显影剂中的还原剂是通过潜影银将电子快速传递给了其周围的未见光分解的AgBr，从而使Ag+还原成了金属Ag。
防止显影剂的氧化和影像被污染
现以对二酚为例加以说明。对二酚可与曝光的卤化银在显影时发生反应生成对醒，对与水发生反应生成羟基醌，羟基醒继续反应可生成二羟基醌和羟基对二酚，生成的二羟基觀是很不稳定的，在溶液会中形成“腐殖酸”类的棕色聚合物，腐殖酸是一种结构复杂的化合物，而且是深褐色的，因此会使照相乳剂和显影液污染。我们知道显影中心是金属银所组成，因此，它吸附Br-的能力比显影中心的小得多，这样感光片上没有显影中心的地方被BI-所覆盖，而形成负电荷屏障，排斥显影离子，从而使该处的Ag+不能被还原为Ag。
定影剂
定影剂是指能够与乳剂层中的卤化银反应，生成易溶于水的稳定络合物的物质。定影主要是由定影液中的定影剂完成的，定影剂必须具备如下条件：能与卤化银中的某一种离子生成稳定的化合物，这种化合物易溶于水，能迅速地从乳剂层中溶到水中，而且在水中的电离程度比卤化银离解程度要小。理想的定影剂只能溶解卤化银，对金属银应该没有溶解作用。其化学反应如下：所以在加酸之前，先加入无水亚硫酸钠，使醋酸与亚硫酸起化学反应，生成亚。
曝光显影整装线
1. 喷涂前清洗+等离子表面处理
虽然在前段已经过清洗，但喷涂前盖板表面的洁净度至关重要，故需再次进行清洗和表面处理。下图这款设备采用托盘装载方式清洗（5-6寸可装载15片同时加工）
2. 等离子表面处理
等离子处理技术是通过对盖板进行一定的物理化学改性，提高表面附着力，这里主要为了提升油墨的附着力，还能去除表面有机物，达到基材表面彻底洁净。